黨和國家的改革開放政策催生了我國歷史上規模最大、領域最多、范圍最廣的留學熱和回國潮。2013年留學回國人數35.35萬人，是本世紀初回國人數的近30倍，年均增長率達到32.4%。廣大留學人員積極投身改革開放和社會主義現代化建設，積極推動我國同其他國家各領域交流合作，為推動我國經濟社會發展作出了重要貢獻。
留學回國熱潮的形成，源於我國人才強國戰略的實施。近些年來，吸引留學歸國人員的政策陸續出台：
1998年，教育部與李嘉誠基金會合作實施了“長江學者獎勵計劃”，該計劃旨在延攬大批海內外中青年學界精英參與我國高等學校建設，培養、造就一批具有國際領先水平的學科帶頭人。
2002年，面對加入世貿組織后的新形勢，直面經濟全球化和綜合國力競爭，黨中央、國務院制定了《2002—2005年全國人才隊伍建設規劃綱要》，首次提出了“實施人才強國戰略”。同年，教育部成立了“回國辦”。
2006年，“春暉計劃”組織“春暉杯”中國留學人員創新創業大賽，旨在推動留學人員回國創辦高新技術企業。
2007年，留學人才發展基金會成立。
2008年，國家實施“千人計劃”，在國家重點創新項目、學科、實驗室以及中央企業和國有商業金融機構等引進戰略科學家和科技領軍人才，地方引才計劃也紛紛啟動。
2012年，“萬人計劃”實施。我國將用10年左右時間，有計劃、有重點地遴選支持1萬名左右自然科學、工程技術、哲學社會科學和高等教育領域的杰出人才、領軍人才和青年拔尖人才……
與此同時，人力資源和社會保障部“海外赤子為國服務行動計劃”，中國科協“海外智力為國服務行動計劃”，中國僑聯“健康光明行”，團中央、全國青聯、歐美同學會“海外學人回國創業周”，以及廣州留交會、南京留交會、山東海洽會、遼寧海創周、福建海交會也風生水起……
據統計，從1978年到2013年底，我國各類出國留學人員總數達305.86萬人，留學回國人員總數達144.48萬人，在外的留學人員有161.38萬人，其中107.51萬人正在國外進行相關階段的學習或研究。
北京中關村集北京大學、清華大學、中國科學院等科研院所於一地，已經成為現代中國留學大潮的重心，是海歸“上岸”的匯聚地，創業成果的迸發地。截至2013年6月，在上海工作和創業的回國留學生超過10萬人，居全國各城市之首。目前，留學生在上海創辦企業4500多家，總注冊資金超過6.4億美元，且大部分具有自主知識產權。上海七成以上的兩院院士、九成以上的國家“973計劃”首席科學家，出自海歸。
改革開放以來，我國有72.83%的留學人員學成后選擇回國發展。隨著我國改革開放事業的不斷發展，綜合國力的不斷增強和社會主義現代化建設對人才需求的不斷增長，我國出國留學人員和留學回國人員的數量還將保持快速增長的態勢。（武汉人才网）
