弃医从商寻生计
1991年，从襄樊卫校毕业的叶建新，被分配在襄樊五一棉纺厂当厂医。当时厂里效益不好，工作5年后，他就遇上了企业改制。这让20出头的叶建新十分迷茫。
几经思量后，叶建新决定放弃厂医职业，出去创业。决心下了，可自己能干什么呢？老家枣阳市璩湾镇是鄂西北地区棉花加工的集散地，有着丰富的棉花资源，不如回老家销棉花去！1996年，23岁的叶建新辞去工作回到老家，干起了棉花加工与销售行当。
最初的几年，叶建新收购、加工棉花，再把棉花销售到全国各地。披星戴月地辛劳，四处奔波地推销，凭着牛犊子的那股冲劲，叶建新一年也能挣上个十几万元。虽然在内地，这样的收入不算少，可经常奔走于沿海做销售的叶建新却开始琢磨：“为什么同样是做棉花生意，我一年只有十几万的收入，人家沿海的工厂一年却能挣几千万呢？”一次偶然的机会，让叶建新顿悟了其中的奥妙。
由于常年搞经营，许多客户都成了叶建新的朋友，温州的付老板就是他的朋友之一。一次闲谈间，付老板问叶建新：“你们那里资源优势那么好，为什么不在当地做个棉纺厂，反而要来回奔走卖棉花呢？”这席话，点醒了困惑已久的叶建新：“是呀，家乡有那么多没工作的老乡，还有那么好的棉花资源，为什么非要耗费一吨几百元的运费，却没想到就地开设一家成规模的棉纺厂呢？”
棉花镇的领头雁
说干就干，叶建新找到了璩湾镇原党委副书记马现海，向他说出了自己的想法。马书记一听就来了精神，这一想法与镇上的需求不谋而合，正愁没人做棉花精加工的马书记当场拍板：“你只要想好好干，镇上一定全力支持！”
由于是镇上第一家延伸棉花产业链条办棉纺厂的企业，镇上专门把村办公室腾了出去给叶建新做厂房，拉电缆、帮融资、铺水泥路，风风火火干实事的镇党委一班人给创业的叶建新巨大的勇气和信心。
2003年8月，枣阳市瑞丰棉业纺织有限公司正式挂牌成立了。叶建新购置了气流纺纱设备，日纺纱量6吨，2004年初建成投产，形成了集棉花收购、加工、销售和纺织于一体的现代股份制企业。当年起，公司开始从襄樊、谷城等地棉纺企业重金聘请管理人才和技术能人。同时，积极与科研院所建立合作关系，作为公司的外部支撑，为企业的产、学、研结合创造条件，推进企业走技术创新之路。2006年12月，瑞丰棉业又与武汉蓝宇电子有限公司和天津博灏国际有限公司联手，筹资2000万元，兴建了一个拥有2万锭规模的环锭纺生产线，为家乡提供400个就业岗位。目前，瑞丰棉业已发展成为襄樊市级农业产业化龙头企业。
诚信经营克危机
叶建新坦言：“多年经商，让我明白，要想干出一番事业，就要对客户讲诚信、对职工讲诚信、对消费者讲诚信，是诚信给了我今天的回报。”
叶建新最初做棉花销售的时候，跟湖北银丰公司合作，是拉着皮棉去换钱。经过三四年的交往，叶建新“质量第一，信誉至上”的经营作风，得到了银丰公司的信赖。2008年以来，横扫全球的金融风暴，让国内许多棉纺公司举步维艰，叶建新却与多年诚信经营赢来的客户相互扶持，在夹缝中找到了生机。产品降价时，许多客户都先降别人，最后才降叶建新的价格。而叶建新也主动让利给客户，共渡难关。
叶建新坚信，企业发展与回报社会是一个双赢的过程。今年初，见许多在外打工的老乡都回家待业，叶建新又购回了几台设备，扩大生产规模，新招了40名员工。
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